Una perspectiva de Michael McCain

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Soy Michael McCain, ex director ejecutivo y ahora presidente ejecutivo de Maple Leaf Foods. Hemos estado elaborando alimentos para generaciones de canadienses y perseguimos la visión de ser la empresa de proteínas más sostenible del mundo. Todo lo que hacemos en Maple Leaf está firmemente arraigado en nuestros valores. Esto requiere que actuemos de manera legal, responsable y con integridad.

Estoy orgulloso de nuestra empresa y de nuestra industria. Sin embargo, la confianza en la industria alimentaria, y ahora en nuestra empresa, se ha puesto en duda con respecto a las prácticas de fijación de precios. En el entorno actual, dado el precio que la inflación, en particular el aumento de los precios de los alimentos, está teniendo en los consumidores, puedo entender por qué algunos buscan encontrar a alguien o algo a quien culpar. La confianza es un asunto frágil. De acuerdo con nuestra historia, quiero ser claro y totalmente transparente al abordar titulares recientes que sugieren que Maple Leaf Foods o yo personalmente podemos haber tolerado o participado en supuestas actividades de fijación de precios en Canada Bread que se remontan a 15 o 20 años.

Los titulares hacen referencia a un correo electrónico interno enviado en mi nombre en 2007 como prueba de que estuve involucrado en algún tipo de conspiración de precios. Estoy profundamente preocupado por cómo mis palabras han sido malinterpretadas y malinterpretadas de una manera que ha contribuido a que algunas personas cuestionen su confianza en nuestra industria y en nuestra empresa.

Si bien los abogados me han instado a permanecer en silencio debido a posibles litigios futuros, eso simplemente no está en mi naturaleza. Me veo obligado a dejar las cosas claras: a compartir, en mis palabras, qué era el correo electrónico y qué no era.

Comencemos con lo que era el correo electrónico. Era una nota enviada a algunos miembros de los equipos ejecutivos de Maple Leaf Foods y Canada Bread cuando éramos accionistas. Estaba contando una conversación que tuve con un alto ejecutivo de un cliente minorista sobre una variedad de actividades comerciales, incluidas estrategias de categorías, que el cliente pensó que habían tenido éxito. Mi práctica consistía en dedicar todo el tiempo posible a hablar con los clientes sobre estrategia.

¿Qué quiere decir esto? Las actividades descritas en el correo electrónico reflejan una gestión básica de categorías, una práctica muy común utilizada durante décadas en todas las empresas de alimentos y bienes de consumo envasados ​​en Canadá y otros lugares. Los minoristas esperan que sus proveedores proporcionen valor al hacer recomendaciones sobre cómo comercializar eficazmente sus productos. La gestión de categorías incluye una combinación de innovación de productos, almacenamiento, combinación de productos, ubicación, exhibidores, estrategias promocionales y precios, para maximizar la experiencia del consumidor, las ventas, la rentabilidad y la eficiencia operativa. Es una parte rutinaria y legal de la comercialización minorista.

Hablar de “fijación de precios” o “manejo de ganancias de categoría” no significa que estuviera sucediendo algo ilegal. Al final del día, si bien un proveedor como nosotros puede hacer recomendaciones, cada minorista toma sus propias decisiones sobre qué va a vender, cómo va a vender esos productos y los precios que cobra. Es un entorno altamente competitivo.

Esto es lo que no era el correo electrónico. No era una comunicación con ningún competidor, no describía una comunicación con un competidor y no se trataba de fijación de precios ni de ningún otro tipo de actividad ilegal en ninguna categoría.

Cuando cometemos errores, los reconocemos. Si hacemos algo mal, nos levantamos y asumimos la responsabilidad. Leí y releí el correo electrónico (y cientos de otros similares), reflexioné sobre las conversaciones que lo rodearon y puedo decir inequívocamente que no tuvo nada que ver con la fijación de precios. Tenía todo que ver con tratar de administrar un negocio rentable que apoye a nuestros clientes, atraiga a los consumidores y entregue los alimentos que la gente necesita.

En cuanto a Canada Bread, lo que puedo decir con confianza es que las acusaciones simplemente no se alinean con lo que observé cuando éramos accionistas, ni con lo que encontramos en nuestros registros. Seguimos creyendo que las prácticas de precios de Canada Bread fueron responsables, consistentes con las prácticas de la industria y, sobre todo, legales.

Esto da lugar a la pregunta obvia de por qué algunas empresas han optado por admitir su culpabilidad cuando no vemos pruebas de haber actuado mal. Sinceramente, no sabemos la respuesta. No fuimos contactados ni consultados sobre los acuerdos de declaración de culpabilidad que otros han hecho, ni se nos dio la oportunidad de responder. Sabemos que este tipo de investigaciones incentivan a las partes a admitir su culpabilidad para reducir o eliminar su exposición legal o financiera. No sabemos por qué otras empresas admitieron lo que hicieron, y sólo podemos confiar en nuestra propia experiencia e investigación de los hechos. No vemos nada que respalde las acusaciones de comportamiento ilegal y defenderemos las acusaciones en contrario tan vigorosamente como sea humanamente posible.