En este salón de East Oakland, la prevención de la violencia comienza con uno mismo

Suscríbase al boletín diario gratuito de The Oaklandside.

D

¡Su apoyo está impulsando nuestra sala de redacción!Gracias por apoyar a The Oaklandside y ser parte de nuestra comunidad.

Una donación a The Oaklandside va más allá de la sala de redacción.Amplificamos las voces de la comunidad, compartimos el poder de la información real e investigamos sistemas, no solo síntomas.

Un lunes reciente, a Britney Freeman le dolía la espalda. También lo hicieron sus músculos, sus articulaciones, todo en su cuerpo. La madre soltera y casamentera profesional no sabía si llegaría a The Self-ish Society, una peluquería y espacio comunitario en East Oakland, donde había estado practicando la vulnerabilidad dentro de un grupo de relativamente extraños durante todo el verano. Pero hizo algunos ejercicios de estiramiento y respiración profunda en casa, incluso bailó un poco y apareció.

Freeman y otros participantes se sentaron juntos en lujosos sofás y sillas, formando un círculo de curación como parte del proyecto Get Self-ish de la organización sin fines de lucro. Rodearon una mesa que ofrecía una variedad de objetos, incluido un peluche de tortuga, para recoger cuando quisieran hablar. El cofacilitador Reuben Roberts dirigió al grupo en un ejercicio de preparación para comenzar. Todos cerraron los ojos y respiraron tres veces en un esfuerzo por estar presentes.

“Concéntrese en lo que importa”, dijo Roberts, un practicante de justicia restaurativa. “Lo que importa eres tú. Vuélvete egoísta”.

Escondido en la esquina de Seminary Avenue y Foothill Boulevard, sin señalización, es fácil pasar por alto The Self-ish Society. Sin embargo, una vez dentro del espacio de tonos dorados, es difícil no sentirse visto. La trabajadora social y cosmetóloga Jessica Scortt Bell fundó la organización sin fines de lucro para crear un espacio seguro para el autocuidado holístico y accesible. Lo hace a través de programas y eventos emergentes con socios locales, creyendo que la transformación comunitaria puede ocurrir cuando las personas se toman el tiempo para concentrarse en sí mismas. El pez significa "identidad, apoyo, esperanza".

“La curación es un viaje de por vida y un compromiso de por vida que debe renovarse, a veces a diario. Siendo realistas, no podemos hacerlo solos”, dijo Bell. “Especialmente cuando los desafíos sistémicos como la pobreza o el racismo están en nuestra contra, puede ser muy difícil priorizar la curación”.

El proyecto Get Self-ish surgió del deseo de brindarles a los residentes de Oakland la oportunidad de concentrarse en la curación de su comunidad, sin el peso de la culpa ni un alto precio. En febrero, el Departamento de Prevención de la Violencia de la ciudad de Oakland otorgó a Bell una subvención de 15.000 dólares para financiar citas gratuitas para el cabello, las uñas y masajes, así como círculos de curación durante 12 semanas. Los círculos incorporaron arte y música, con temas que iban desde el amor propio hasta las respuestas al trauma y los sistemas de apoyo.

“Un círculo de curación es una práctica indígena, algo que hacían los ancestros antes de la colonización. Es una manera de que la gente regrese a ese sentido de aldea”, dijo Roberts. “La verdadera magia es lo contagioso que es practicar la vulnerabilidad y compartir tu historia. Porque el regalo es poder verse en el lugar de otra persona”.

El proyecto se desarrolló entre mayo y julio de este año. Los participantes también pudieron acceder a un administrador de casos, un entrenador de educación financiera y un terapeuta, así como a clases de baile caribeño. Si bien Bell pudo acomodar a 12 habitantes de Oakland, seis terminaron participando. Ella lo ve como un modelo para más cosas por venir.

Bell, un orgulloso nativo del este de Oakland, creció en Funktown y fue a la escuela secundaria UPREP en Eastmont Mall. Aprendió a trenzar a los 12 años y rápidamente se convirtió en la estilista de referencia de sus amigas. Luego obtuvo su licenciatura en trabajo social y, cuando tenía veintitantos años, también obtuvo su licencia de cosmetología. A Bell le encantaba hacer que la gente se sintiera bella y tenía talento. Durante un tiempo dirigió una exitosa peluquería en casa.

Los estilistas han sido vistos durante mucho tiempo como terapeutas informales, y la capacitación en trabajo social de Bell le permitió ir un paso más allá con los clientes, ayudándolos a conectarse con recursos como vivienda o cuidado infantil. Sin embargo, se sentía frustrada por los obstáculos que a menudo presentaba el sistema. Tenía que haber una manera de optimizar los recursos y, si no podía encontrarla, la cultivaría ella misma. Así que volvió a la escuela para obtener su maestría en trabajo social en UC Berkeley y el año pasado abrió una tienda física que podría cerrar las brechas.

Con el dinero que ahorró, optó por alquilar un espacio costoso en un vecindario en el que tenía raíces, a pesar de la alta criminalidad. Allí había experimentado “muchas pérdidas y muchas ganancias” y no podía ver a The Self-ish Society prosperando en ningún otro lugar.

“El mundo realmente no nos da permiso para descubrir quiénes somos. Nos dicen quiénes somos y qué debemos ser, y luego nuestras circunstancias lo harán por nosotros, especialmente si algo te sucedió y estás lidiando con un trauma”, dijo Bell. “Me refiero al permiso. Muchas veces simplemente no sabes por dónde empezar”.

Freeman ya había emprendido su propio viaje de curación, pero se unió al proyecto porque anhelaba una comunidad que hiciera del autocuidado una prioridad. La maternidad soltera era estresante y ayudar a su hija de ocho años con la educación remota durante la pandemia mientras hacía malabarismos con el trabajo la había dejado agotada.

Al principio dudó, temerosa de la honestidad que requeriría expresar su verdad. Pero el primer círculo de sanación al que asistió, donde los miembros del grupo practicaban afirmaciones de sí mismos y de los demás, la hizo sentir menos sola. Luego le pintaron las uñas del color de una puesta de sol, amarillo y naranja con brillo, y le arreglaron el cabello con Bell. También se entregó al masajista.

“Esto es un recordatorio para mí de que soy digno. Soy digno porque vivo y respiro. Soy digna porque soy madre, soy trabajadora y me dedico a otras personas”, dijo. "Merezco sentirme mejor conmigo mismo".

Freeman también le ha traído a su hija algo de lo que aprendió en el círculo de curación. Por la noche, si su hija ha tenido un mal día o está asustada, Freeman la guiará en una meditación de visualización e imaginará la playa, su lugar favorito. Evocarán la sensación del sol abrasador en su piel y la alegría de encontrar conchas marinas y la dulzura de comer paletas heladas. Juntos llegarán a un lugar de calma.

Bell espera que todos se sientan así cuando crucen las puertas de The Self-ish Society. Usando sus hábiles habilidades para buscar gangas en Craigslist, ella y sus amigos decoraron el espacio con tonos tierra y plantas exuberantes para crear un ambiente cálido y acogedor. Hay carteles por todas partes (“Luce bien, siéntete bien, vive bien”, dice uno de neón) y una lámpara de araña de cristal añade un poco de brillo. Tarjetas de visita de empresarios locales cubren el mostrador de bienvenida. Un espacio con poca luz en la parte trasera con tres salas privadas, una para un terapeuta a tiempo parcial que comenzó en febrero, fomenta la reflexión.

“Muchas veces, en el sillón de la peluquería, empiezas a llorar y simplemente intentas darte prisa y secarte los ojos”, dijo Bell. "Y es como, no, quiero que puedas sentir eso".

Milisa Gordon ha estado llorando... mucho. Se sintió atraída por el proyecto The Get Self-ish porque, al igual que Freeman, quería que una comunidad la hiciera responsable de su viaje de curación. Gordon es una tímida cosmetóloga convertida en trabajadora tecnológica que se identifica con la tortuga rellena porque normalmente quiere meterse en su caparazón. Ser emocional fue modelado como algo malo cuando era niña y, a lo largo de su vida, ha luchado con límites y conversaciones saludables, especialmente en tiempos de conflicto.

El círculo de curación la ha ayudado a sentirse más cómoda al afirmar sus necesidades en las relaciones y en el trabajo. También ve al terapeuta, algo que quería probar pero que no siempre había sido de fácil acceso, y planea continuar mientras pueda. Es raro que Gordon salga de The Self-ish Society con los ojos secos, pero está aprendiendo a aceptar el desorden.

“Al vivir en Oakland y ser negras, es difícil para nosotras ser auténticas, especialmente como mujeres negras. Nos dicen que no podemos ser demasiado agresivos ni demasiado emocionales”, dijo. "Estar bien con nuestro yo auténtico y saber que la gente tendrá que aceptarlo o no... eso realmente me impactó".

Bell espera seguir ofreciendo oportunidades más formales para la curación, como tener un terapeuta de masajes en el lugar con regularidad, pero financiarlo para que sea sostenible es un desafío. La política sin fines de lucro también ha sido frustrante, dijo, y las asociaciones se han materializado más lentamente de lo que le gustaría, aunque hasta ahora ha habido unas pocas. También sigue esperando que el barbero emprendedor adecuado ocupe una silla vacía.

Actualmente, ella es la única empleada. Pero Bell es un conector natural y todo su modelo de negocio se basa en la colaboración. Organizará eventos propuestos por empresarios y organizaciones locales de forma gratuita si eso se alinea con su misión de autocuidado comunitario.

El espacio se transformará un día cualquiera, dependiendo del socio. Esto podría parecer una fiesta de baile familiar con varitas luminosas y confeti; regalos envueltos apilados en lo alto de las mesas para la fiesta navideña del programa de reinserción CORE; o chaquetas de colores brillantes y copas de champán para un Simposio de Mujeres.

Más recientemente, el Centro de Curación de la Zona Cultural Negra celebró un evento gratuito de “Miércoles de Bienestar” en The Self-ish Society. Los sonidos de un cuenco tibetano de latón resonaban en todo el espacio mientras la gente disfrutaba de masajes, reiki y curación de chakras en las habitaciones traseras. Otros en el frente bebían batidos verdes con música neo-soul mientras un vendedor de spa hablaba sobre los beneficios de las hojas de guanábana para la salud de las mujeres. Un instructor de yoga demostró posturas junto a secadores de pelo.

Freeman llevó a su hija al evento. Gravitaron hacia las esteras de yoga y, al principio, su hija sentía vergüenza de hacer yoga en público. Luego Bell se sentó en una colchoneta y confesó que deseaba no haber usado jeans ajustados. Una mujer de su círculo de curación se unió a ellos. La hija de Freeman se relajó. El grupo extendió los brazos e inspiró y exhaló juntos.

¿Puedes ayudarnos a marcar la diferencia?

Los reporteros y editores de The Oaklandside se dedican a compartir el micrófono, informar sobre sistemas, no sobre síntomas, y brindarle la información que necesita para ser un residente informado de nuestra ciudad. Si valora lo que obtiene de The Oaklandside, únase a nosotros con undonación deducible de impuestoshoy para que podamos continuar realizando los informes locales que le interesan.

Su donación hace posible este y todos nuestros demás informes locales. Gracias.

Oaklandside depende del apoyo de los lectores para seguir siendo gratuito para todos en nuestra comunidad. Tu donación va más allá de apoyar nuestro periodismo.

También ayuda a que sus familiares, amigos y vecinos de Oakland tengan acceso a informes confiables e independientes.