El Sandshaker de Pensacola Beach cumplió 50 años. Cómo se convirtió en un icono

Un lugar de entretenimiento con música en vivo, un centro de piscinas, un lugar para observar el vuelo del Ángel Azul y el lugar ideal para las fiestas posteriores al Marti Gras de Pensacola Beach: 50 años después, el Sandshaker se ha convertido en mucho más que un Bushwacker.

El icónico bar de playa de Pensacola, el Sandshaker en 731 Pensacola Beach Blvd. es una cápsula del tiempo viviente. Los recuerdos en las paredes son una mezcolanza de todas las personas que alguna vez lo llamaron hogar. Las Polaroid cuelgan como fotografías de anuario, sellando su lugar en la historia de Sandshaker.

La placa en el piso debajo del taburete de la barra conmemora al alcalde no oficial de Pensacola Beach, Bob Merriman. Incluso encontrará un letrero antiguo de Shaker colgado en la pared que fue enviado por correo por un cliente arrepentido que lo robó y luego sintió que lo correcto era devolverlo.

En una serie de desastres de principios de la década de 2000, desde las secuelas de la redada antidrogas de la Operación Sandshaker hasta la furia del puño del huracán Iván en 2005, el cuerpo físico del bar y su futuro estaban tambaleantes. Cuando su destino quedó en manos del mejor postor en una subasta gubernamental, se pensó en derribarlo para convertirlo en un complejo de condominios. Cuando el postor descubrió que eso no sería posible en terrenos protegidos, los habituales del bar Sonny y Beverly Campbell intervinieron.

No sólo compraron el bar como su nuevo negocio en 2005, sino que también asumieron la responsabilidad de preservar los recuerdos. Sabían que quienquiera que llevara el bar a su siguiente capítulo tenía que conocer la cultura del bar, la gente y el área que lo hacía tan especial.

“Sonny vino aquí en los años 70 y yo comencé a venir en los años 80”, dijo Beverly. “Nos encanta el bar. Amo a la gente que vino aquí, una gran multitud local”.

Recuerdan haber recogido las llaves del juzgado bajo la lluvia torrencial, arrastrar los pies por la arena que se acumulaba en su inversión, sentarse y servirse un trago de una botella de licor perdida. Comenzaron a soñar con el próximo capítulo de Sandshaker y luego se pusieron a trabajar.

Cuando la propietaria anterior Linda Taylor lo compró por primera vez en 1973, el Shaker no era mucho más que una barra del tamaño de una sala de estar adjunta al Hotel Mai Kai cuando comenzó.

“La barra del frente era la única barra que había aquí, y entrabas por la puerta principal y te registrabas para una habitación”, dijo Sonny. “El motel cerró en los años 90, lo vendieron y luego se quemó y luego se convirtió en el Sandshaker Lounge”.

A veces los clientes tocaban una canción en la máquina de discos, pero la mayoría de las veces elegían su taburete de bar favorito y se ponían al día.

"Nunca se puede explicar, el Sandshaker es algo misterioso en ese sentido", dijo el gerente de Sandshaker, Joe Campbell, sobre el atractivo del bar.

"Era un bar en la playa durante todo el año", dijo Sonny. “En un minuto, podrían haber 15 personas aquí, y al minuto siguiente, estaría lleno. No podías caminar. No se podía entrar aquí”.

Cuando Linda Taylor, la entonces propietaria del bar, regresó de las Islas Vírgenes en 1975 con una receta para cierto cóctel de café Kahlua helado, el bar nunca volvería a ser el mismo. Incluso los bebedores de cerveza más estrictos se encontrarían derribando algunas.

Taylor preparaba las bebidas a pedido, licuadora por licuadora, hasta que la gran demanda requirió una máquina de bebidas congeladas en 1980. Aun así, todos los lotes se elaboran a mano hasta el día de hoy, utilizando Kahlua como uno de los ingredientes principales. Ahora, los bares de todo Pensacola han dado su propio golpe, creando diferentes variaciones según las preferencias y los nuevos desarrollos de alcohol, como el vodka Stoli con caramelo y el whisky Screwball con mantequilla de maní.

"Ella (Taylor) siguió modificándola y finalmente obtuvo la receta como quería y la receta que usamos es la misma que ella comenzó en ese entonces", dijo Beverly Campbell. “Poco a poco, empezaste a ver otros lugares que la servían porque se convirtió en una bebida popular y la gente empezó a pedirla en otros lugares, según tengo entendido”.

Beverly no recuerda el año en que probó el primero, pero sí recuerda que le encantó. Especialmente con el fuerte ron 151, que hoy en día sigue siendo una variante popular en el bar.

Esa única bebida puso al bar en un camino que sellaría para siempre su lugar en la historia.

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"Si mis amigos vienen aquí, el único lugar al que debes ir es el Sandshaker. Es simplemente el corazón de Pensacola", dijo George Sitton, un habitual de 40 años.

Le dirá que una visita al Sandshaker no es un “espectáculo de fuegos artificiales”, sino que es el lugar donde tanto los turistas como los lugareños quieren pasar su tiempo, lo que contribuye a la combinación armoniosa que lo hace tan raro, dijo.

Para algunos clientes habituales de larga distancia, es su primera parada después de regresar a la ciudad.

Luke Miller, un residente de Texas, comenzó a venir hace 30 años después de que su hermano se inscribiera para tocar en el Shaker y desde entonces quedó enganchado. Ha tenido la misma sensación de volver a casa después de cada visita.

A veces vienen visitantes con las maletas empacadas y todo, como recuerda un grupo de Miller.

"Gracias a Dios (el Sandshaker) tenía un camión de comida, aún no habían desempacado y estaban sentados aquí bebiendo Bushwackers", dijo Miller.

Cuando los Campbell comenzaron a hacer algunas de las renovaciones más importantes a partir de 2008, como la plataforma de observación, el tiki bar y los escenarios de entretenimiento en vivo, los llevó al siguiente capítulo.

“En aquel entonces no había mucho entretenimiento porque simplemente no había ningún lugar para hacerlo. Entonces, cuando lo compramos, decidimos agregarle algo de entretenimiento. Algunas bandas, bandas más pequeñas al principio, luego, por supuesto, todo eso ha crecido”, dijo Beverly.

En 2019, incluso pudieron recibir al artista country Luke Combs, el año en que fue incluido en el Grand Ole Opry. Desde entonces, Combs ha recibido seis nominaciones al Grammy, incluyendo mejor álbum country, mejor canción country y mejor artista nuevo.

“Como lugar de música, es realmente donde hemos dado un giro”, dijo Joe.

En la reciente fiesta del 50 aniversario del chiringuito, los clientes habituales desde el principio se movían y bailaban al ritmo de la música; la camiseta más antigua usada ese día data de 1983.

"Este lugar es icónico", dijo Litton. “Creo que la mayoría de los lugareños te dirán lo mismo. Si no lo hacen, no son de Pensacola”.